Dzisiejsze społeczeństwo w większości czyta w ogóle raczej niewiele. Jednakże nawet ci, którzy na lekturę poświęcają sporo czasu, nie są zapewne w stanie wyobrazić sobie nieprawdopo­dobnej wręcz sławy i kariery, jaka przed dwustu z górą laty sta­ła się udziałem powieści Johanna W. Goethego pt. "Cierpienia młodego Werthera". "Sława i kariera", to zresztą słowa zbyt słabe na określenie te­go zjawiska. Jeden z historyków literatury pisał wręcz o wywołanej przez to dzieło "gorączce i epide­mii". Rzecz nie ograniczała się bowiem do zwykłej poczytności. Książka Goethego wywierała wy­raźny wpływ na styl życia młode­go pokolenia, zdarzały się i przy­padki samobójstw na wzór roman­tycznego bohatera odbierającego sobie życie z rozpaczy wobec nie spełnionej miłości, której na prze­szkodzie stanęły surowe konwe­nanse i zasady mieszczańskiej obyczajowości. Czyż można się dziwić, że dzie­ło o takiej treści zainteresowało