Uniwersalność określaną czasem mianem "zagadki Hamleta" zawdzięcza sztuka Szekspira swym wielu możliwym znaczeniom, które nie wykluczają się wzajemnie, lecz splatają się w historię o wielu sprawach: o niewinnej miłości młodych, o miłości dorosłych obciążonej brzemieniem win dojrzałego życia, o jednostce, która zmaga się sama z sobą o własny ład wewnętrzny. Niemniej wieloznaczny jest sens świata tworzonego przez ludzi: mamy tu historię o zdobywaniu władzy i jej sprawowaniu, o dylematach moralności i skutecznego działania politycznego, o nakazach służby państwu i o racji stanu. Ponad tym wszystkim rozpościera się sfera pytań o sens działania człowieka wobec sił, które rządzą losem jednostek i zbiorowości. W każdej z tych spraw istnieje dla czytelnika wybór, choć nie jest to wybór wolny: sens sztuki warunkują każdorazowo względy czasu i miejsca, idee epoki, zasób wiedzy historycznej i literackiej, poglądy indywidualne oraz stan i wiek