Co to jest belcanto? W języku włoskim - po prostu "piękny śpiew". Ale w dziedzinie opery to coś znacznie więcej: to sposób śpiewania podporządkowany wymaganiom estetyki o bardzo ścisłych regułach, gdzie piękno brzmienia, szlachetność i równość prowadzenia muzycznej frazy oraz perfekcyjna realizacja licznych a urozmaiconych ozdobników jest prawem naczelnym; sposób śpiewania oparty na najwyższym mistrzostwie wokalnej techniki. To także określony styl operowej twórczości, gdzie króluje piękno melodii i gdzie otwiera się rozlegle pole dla pokazu śpiewaczego kunsztu, styl rozkwitający zwłaszcza we Włoszech w XVIII-wiecznej szkole neapolitańskiej oraz na początku wieku XIX, który to okres zyskał sobie nawet w historii miano "epoki belcanta". Główni reprezentanci tego nurtu, to oczywiście Gioacchino Rossini, Gaetano Donizetti, a nade wszystko admirowany gorąco m. in. przez Chopina, Vincenzo Bellini. W twórczości zaś samego Belliniego apogeum belcant