Irena Eichlerówna urodziła się 19 kwietnia 1908 w Warszawie. Tam też kształciła się w gimnazjum Janiny Tymińskiej, a następnie w gimnazjum im. Marii Konopnickiej.

W 1926 roku rozpoczęła studia w Państwowej Szkole Dramatycznej, gdzie zawodu uczyła się m.in. od Aleksandra Zelwerowicza. Po studiach w 1929 roku wyjechała z Zelwerowiczem do Wilna, gdzie przez dwa lata występowała w Teatrze na Pohulance. Stworzyła tam kreacje zauważone przez świat teatralny. Grając "Turandot" - w sztuce Carla Gozziego - potrafiła połączyć kobiecość i okrucieństwo, czym zachwyciła krytyków. Kreacją niemieckiego szpiega Anny Lesser w napisanej specjalnie dla niej sensacyjnej sztuce szpiegowskiej "Fraulein Doktor" oszołomiła wszystkich. Podobnie jak Kleopatrą w sztuce Cypriana Kamila Norwida. To spowodowało, że uznano ją za gwiazdę stworzoną do ról tragicznych. Miała też głos o wielkiej skali, którym znakomicie potrafiła operować. Konrad Swinarski wymyślił o anegdotę, według której śpiewa ona nieustannie, nawet w bufecie, gdy zamawia herbatę. A gdy rozpoczęła się wojna i zawyły syreny, to wszystkim się zdawało, że to