Joanna Bruzdowicz skompono­wała muzykę do libretta według opowiadania Franza Kafki "Ko­lonia karna" w końcu 1967 roku na zamówienie Teatru Narodo­wego w Pradze. Ale do premie­ry - w listopadzie 1968 roku - nie doszło z powodu wydarzeń związanych z praską wiosną.

Miejscem akcji jest bliżej nie okre­ślona wyspa, gdzie istnieje obóz - wię­zienie dla skazańców z odległego mo­carstwa. Podróżujący po świecie badacz ma możliwość poznania warunków egzystencji więźniów, których los jest cał­kowicie uzależniony od strażników. Dowódca-oficer z satysfakcją demon­struje działanie superaparatu służącego do egzekucji, zwracając uwagę na przemyślnie skonstruowane mechanizmy. Nie znajdując jednak u przybysza ak­ceptacji dla takich metod postępowania uwalnia wspaniałomyślnie skazańca i sam kładzie się na metalową płytę. Chce przekonać gościa do sprawności orygi­nalnej machiny. Ale maszyna zawodzi - przepalają się jakieś złącza - i zabija oficera. Różne są interpretacje opowiadania Kafki z 1914 roku. Niektórzy odnoszą je również do czasów współczesnych. To, co dzieje się w niektórych rejonach świata w końcu XX wieku jest znacznie bardziej przerażające, porażające, nie­zrozum