Była warszawianką; ojciec - Antoni Keller, inżynier i głośny sportowiec, piłkarz "Polonii", "Warszawianki" a w końcu "Le­gii", matka - Wanda z Rostkowskich, pochodziła z rodziny teat­ralnej, była córką wieloletniego dyrektora i administratora teat­rów stołecznych Bronisława Rostkowskiego (1875-1957) i aktorki - m.in. Reduty i Teatru im. Bogusławskiego - Aleksandry Uszyńskiej-Rostkowskiej (1879- 1954). Tradycje teatralne rodziny są zresztą dawniejsze i rozleglejsze: m.in. śpiewaczka Waleria Rostkowska-Trzcińska była pierw­szą wykonawczynią Halki w Wil­nie (1854). Joanna Keller już jako uczennica Liceum im. Sempołowskiej i studentka UW uczestniczy­ła w ruchu teatralnym, m.in. w kole prowadzonym przez Szcze­pana Baczyńskiego, statystowała w "Dziadach" Bardiniego (1955), współpracowała z kabaretem "Pi­neska". Do teatru zawodowego trafiła jednak z opóźnieniem i drogą okrężną - przez studia slawistyczne na UW (1951-1956) i pra­cę lektorską w