"Echnaton" przywołuje wydarzenia w Egipcie z XIV wieku przed naszą erą, kiedy to tytułowy bohater - Amenhotep IV - wypowiada wojnę obowiązującej religii, a przede wszystkim kultowi Amona, z którym związany jest kler mający duże wpływy w państwie. Echnaton ogła­sza wiarę w nowego, jedynego boga i bu­duje dlań nową stolicę Amarnę, czyli Achetaton - "Horyzont Atona", w pustej dolinie, głęboko przekonany o wyjątko­wości tego miejsca. Fundamentalna re­forma religijna i polityczna upadła jesz­cze za życia reformatora, Amarna legła w gruzach, o wizjonerze Echnatonie zapo­mniano na ponad trzy tysiące lat. Odkry­cia archeologiczne XIX wieku przywra­cają Echnatona światu - i o tym właśnie opowiada opera Philipa Glassa, której treść przedstawia narrator - Pisarz. Pro­wokacyjnym jej rozwinięciem jest przy­toczona w programie hipoteza Zygmunta Freuda, że Mojżesz był Egipcjaninem, dostojnikiem na dworze Echnatona, któ­ry nie wyrzekł się nowej wiary