Kiedy po pierwszych tak­tach muzyki ostrej, dynami­cznej o szerokiej gamie, zapowiadającej niezwykłość brzmieniową, podnosi się kur­tyna, jawi się widzom obraz jak z mrocznego malarstwa. W dymach, we mgle zakuci w ciężkie kajdany galernicy. Oprawcy traktują ich bezli­tośnie. Wśród tych nieszczęś­ników jest Jean Valjean. Wokół jego losów, walki dobra ze złem, zbudowana jest w tym musicalu fabularna osnowa, zaczerpnięta z głośnej powieści Victora Hugo "Nę­dznicy". Ąlain Boublil stwo­rzył libretto, które stanowi próbę fabuły adekwatnej do gatunku, dość umownie lite­rackiej, a więc jest to rodzaj papki stworzonej z powieści, która kiedyś stanowiła o randze francuskiej literatury. Do tej wersji opowiastkowo - moralizatorsko - oczysz­czającej napisał muzykę Claude Michel Schonberg. Kompozytor również dokonał kontaminacji różnych muzy­cznych "ciężarów gatunko­wych". Od rozrywkowych ry­tmów rodem z przeciętnej rewii, poprz