Treść kilku kartek księgi Plutarcha "żywot stawnych Greków i Rzymian" ożywił Szekspir własną fantazją i filozofią. I tak powstała jedna z jego ostoi nich wielkich tragedii - "Antoniusz i Kleopatra". Ten sam pisarz, który kiedyś urzekająco, prawdziwie zinterpretował wiośniane uczucia Romea i Julii, tu stwarza głębokie studium gwałtownej, namiętnej, trochę gorzkiej, a fatalnej w swych następstwach, miłości dwojga starzejących się już nieco kochanków - królowej Egiptu i rzymskiego wodza. Intymne sprawy sercowe rzucił Szekspir na szerokie tło historyczne - walki Antoniusza i Oktawiana Cezara o panowanie nad światem. Akcja, tocząca się zarówno nad Tybrem jak nad Nitem, jest równocześnie konfrontacją różnych cywilizacji, kultur i światopoglądów. Jest zobrazowaniem starcia między Wschodem, a Zachodem, którego epilogiem stanie się potem bitum pod Akcjum, decydująca o zwycięstwie Rzymu... Po takich współczesnych pozycjach repertuarowych, jak